Enkele jaren geleden verscheen het boek 'In de Indische wateren' dat Marietje E. Kuipers onder andere had samengesteld aan de hand van aantekeningen van haar overgrootvader Anske Hielke Kuipers.

Als gezaghebber bij de Gouvernementsmarine had hij in de periode 1857-1859 een dagboek bijgehouden waarin hij een beeld gaf van het leven op en rond het eiland Bangka. Daarmee gaf hij een kijkje in de Indische samenleving van die tijd. Vorig jaar besloot Marietje Kuipers haar overgrootvader achterna te reizen om 'te zien wat hij heeft gezien'. In zijn voetsporen zag zij echter een wereld van verschil. In 1850 was Bangka nog overdekt met tropische oerwouden. Nu was het eiland op sommige delen door de winning van tin omgeploegd, kaalgeslagen en oogde het hier en daar als een maanlandschap. Toch ervoer Kuipers, eertijds landbouwkundig ingenieur, de tocht niet als een teleurstelling. Integendeel: "Het is een leuke reis geworden. Vooraf had ik behalve de 312 dichtbeschreven dagboekblaadjes heel veel gelezen over het Bangka omstreeks 1850. Er is dan ook ontzettend veel literatuur uit die tijd: gouvernementsbesluiten, regeringsalmanakken, lokale kranten. Bij hun onderzoek naar tin hebben de mijningenieurs bovendien veel over de 'uitwendige gesteldheid' van Bangka geschreven. Mijn doel was: kijken wat mijn overgrootvader heeft gezien en wat er is verdwenen. Ik ging bij wijze van spreken zelf weer op ontdekkingsreis''.

Marietje Kuipers heeft haar belevenissen vastgelegd in een zeer leesbaar reisverslag, verluchtigd met een groot aantal foto's die ze tijdens een uur durende lezing in het Bibit-theater gaat laten zien. "Ik ben in Indië geboren en heb 3/16 Indisch bloed in me. In 1994 ben ik er voor het eerst weer teruggeweest. Vorig jaar combineerde ik de reis naar Bangka met een bezoek aan Sumatra, waar ik aan het graf van een tante heb gestaan. Haar man was zendeling op Sumatra. Het is een boeiend land, vooral als je familie er sporen heeft achtergelaten". Tijdens de lezing belicht Marietje Kuipers haar ontdekkingstocht op Bangka. Hoe zij aan de hand van een kaart van 1850 op zoek gaat naar de residentswoning, het huis van de administrateur en de steenformatie van Batu Balai, waar ook nu nog steeds vrouwen komen om er met bidstokjes of het branden van kaarsjes voor een voorspoedige zwangerschap te bidden.

Marietje Kuipers heeft tijdens haar tiendaagse bezoek veel over het 180 kilometer lange en 40 kilometer brede eiland gereden. Wat het economische leven betreft heeft ze alleen een oppervlakkige impressie kunnen krijgen. Zo zag ze dat peper tegenwoordig naast tin een belangrijke bron van inkomsten op Bangka is. Het toerisme staat nog in de kinderschoenen, zo ontdekte Marietje Kuipers. "Aan de oostkust zijn prachtige, witte stranden. Het is er bijzonder rustig en stukken goedkoper dan op Bali Lombok. "Maar", zo waarschuwt ze, "er is weinig cultuur".